С этими словами он отпустил их, будучи абсолютно уверенным, что новость о пришествии девочки-Сверхобезьяна вскоре станет известна куче народа. И это хорошо!

Брат Нимрод закрыл за сподвижниками дверь и повернулся к Веронике.

– Ну, что ж… Теперь поговорим откровенно, без свидетелей. Так откуда ты взялась?

Девочка насторожилась.

– Что значит откуда? Я Сверхобезьян! Тот, кого вы ждали!

Брат Нимрод поморщился.

– Перестань. Никакой ты не Сверхобезьян, уж мы-то с тобой это знаем.

Вероника растерялась.

– Но почему тогда… Я хочу сказать…

– Пока просто ответь, откуда ты взялась! – велел брат Нимрод.

– Ну… Вообще-то, я не здешняя. Я из другого мира.

Барс уселся в кресло за свой стол и движением лапы пригласил Веронику присесть напротив.

– Я это подозревал. И что, много в твоем мире существ, подобных тебе?

– Шесть… Может, семь…

– Шесть-семь Сверхобезьянов – цифра явно завышенная, – усмехнулся брат Нимрод, не дослушав. – Надо же, шесть-семь…

– Миллиардов, – закончила Вероника.

Брат Нимрод поперхнулся и зашелся кашлем. Шесть-семь миллиардов Сверхобезьянов! Миллиарды ложных богов! Даже древние язычники не позволяли себе таких пантеонов! О, Космический Первозверь, что же еще ты натворил в той Великой Катастрофе?!

Брат Нимрод взял себя в лапы и спросил:

– Что от тебя хотели те, черные?

– Понятия не имею! А вы их знаете?

– Нет.

– Тогда почему вы испугались, когда та колдунья открыла морду?

– Я вовсе не испугался, – возразил барс. – Просто мне не понравилась ее морда. Некрасивая. Скажи лучше, почему ты ушла от Лиса Улисса?

Какое-то мгновение Вероника колебалась с ответом.

– Я решила, что он обманщик. Что ему нельзя доверять.

Брат Нимрод довольно улыбнулся.

– Верное решение. Ты очень проницательная. Как тебя зовут?

– Вероника.

– Вероника… Вероника… – повторил сверхобезьянец, словно пробуя имя на вкус. – Это хорошо, мне нравится. Имечко что надо, подходит…

– Для чего подходит? – не поняла девочка.

Но вместо ответа брат Нимрод сказал:

– Мне нужна твоя помощь.

Вероника удивилась:

– Да? А я думала, что это вы мне поможете…

– А что тебе нужно?

– Ну, я полагала, что вы подскажете, как мне вернуться домой, в свой мир.

– А, это… Конечно, помогу.

– Так вы знаете, как это сделать?! – воспряла духом девочка.

– Догадываюсь. Скажи, как ты попала в наш мир? Хотя нет, давай я сам догадаюсь. Ты вошла куда-то… возможно, в некое здание… а вышла уже у нас. Верно?

Вероника оживленно кивнула.

– В таком случае, я знаю, как ты можешь вернуться, – сообщил брат Нимрод.

– Ура-а-а! Можно прямо сейчас?

– Нет. Я же сказал, мне нужна твоя помощь. Разве ты не хочешь помочь тому, кто может вернуть тебя домой?

– Ну… Вообще-то… – замялась Вероника. – Я как бы хочу. В принципе. Ну, если только не долго. А то ведь мои родители волнуются.

Брат Нимрод скрестил лапы на груди и сказал:

– Давай договоримся. Сначала ты поможешь мне, а потом ты мне поможешь.

– Э?

– А уже после этого я помогу тебе вернуться.

Вероника задумалась.

– У меня есть выбор?

– Конечно. Если тебя не устраивает мое предложение, то ты свободна. Можешь сама искать путь домой.

– Тогда я согласна, – вздохнула Вероника. – Но вы не правы. Так нельзя…

– Я делаю это в высших интересах, – возразил брат Нимрод. – О которых тебе знать ни к чему. От тебя требуется совсем другое.

– Что же?

– Мне нужно, чтобы ты изображала из себя Сверхобезьяна.

– Но я понятия не имею, как это делать!

Брат Нимрод загадочно улыбнулся.

– Не беспокойся. Просто доверься мне…

В дверь кабинета робко постучались. Брат Нимрод нахмурился, знаком велел Веронике молчать и, подойдя к двери, спросил:

– Кто там?

– Сподвижники! – прозвучало в ответ, и Вероника узнала голос шимпанзе Еремии.

– Ибо сказано: «Вернитесь и узрите!» – добавил голос шакала Иннокентия.

– Не впускайте нас! – закончил страдающий перевертянкой шимпанзе Филипп.

Брат Нимрод открыл дверь.

– Я же велел не мешать нам! – недовольно сказал он, загораживая проход непрошеным визитерам.

– Мы не можем, – заявил Еремия. – Наши души тянутся к Сверхобезьяну! Мы должны видеть его, ощущать его присутствие!

Иннокентий горячо поддержал друга:

– Ибо сказано: «Вот Он!»

Брата Нимрода такой поворот дел не устраивал, однако просто взять и прогнать ретивых сверхобезьянцев он не решился – все-таки союзники. Поэтому барс пошел на хитрость. Он отвлек сподвижников тем, что занял их делом: отправил в соседний кабинет исследовать содержимое ранца Вероники – ведь в нем хранятся бесценные записи самого Сверхобезьяна, имеющие колоссальное религиозное значение! Вероника отнеслась к этой идее равнодушно – в данный момент ее беспокоили совсем другие вопросы, – зато сподвижники прониклись небывалым воодушевлением.

С величайшей бережностью они вытащили на стол все, что было в ранце. Учебники, в отличие от тетрадей, сверхобезьянцев не заинтересовали.

Наиболее бурный восторг вызвал дневник Вероники. Сами сверхобезьянцы никогда не учились в обычной школе и понятия не имели о том, что такое школьный дневник. Поэтому они интерпретировали находку по-своему.

– Личный дневник Сверхобезьяна, – благоговейно прошептал Еремия. – Его собственные записи. Смотрите, тут всякие науки и цифры!

– Ибо сказано: «География четыре», – согласился Иннокентий. – Почему-то все цифры – от трех до пяти.

– Это священные числа Сверхобезьяна! – осенило Еремию. – Три – означает трех сподвижников, то есть нас. Четыре – означает трех сподвижников и их единственно верный путь. А пять – трех сподвижников, единственно верный путь и…

– И еще один единственно верный путь, – подсказал Иннокентий.

– Точно!

– Чепуха, – вставил Филипп.

– Я рад, что ты согласен, – ответил ему Еремия и вновь углубился в изучение дневника. – Науки повторяются. От страницы к странице – одни и те же. Это безусловное указание на то, что только эти дисциплины являются истинными. Все остальные – ложные и подлежат искоренению.